Es cultivada en casi todo el territorio americano ubicado entre los trópicos.
Da flores solitarias y hermafroditas, se presentan en una amplia gama de tonos que van desde el rosa al fucsia, son pequeñas y axilares (nacen en el lugar donde la hoja se une al tallo). Tienen un cáliz verde de forma tubular terminado en seis lóbulos triangulares. La corola está formada por seis pétalos.
Sus hojas son sésiles, opuestas, de entre 4 y 6 centímetros de largo, oblongas, finamente texturadas, y lucen mejor si la planta está ubicada a mediasombra; cuando se halla a sol directo el follaje pierde su color tan llamativo. El fruto es una cápsula bilocular dehiscente, que tiene la característica de eyectar de forma violenta las pequeñas semillas al abrirse.
Precisa suelos fértiles y con buen drenaje. El riego debe ser regular, aunque resiste bastante bien la falta de agua en épocas de sequía. Se propaga mediante semillas (sembradas en primavera), por división de matas (cuando éstas crecen demasiado) y a través de esquejes (elegir ramas cortas). Sólo necesita podas ligeras de forma, no requiere mucho mantenimiento y las plagas no son significantes.
Durante el invierno necesita protección si baja mucho la temperatura. La polinizan las mariposas que la tienen entre sus preferidas del jardín. Se utiliza para bordes a lo largo de senderos o como centro en los bancales. Puede también ser cultivada en maceta. De las semillas la industria obtiene aceites con alto porcentaje de ácidos grasos insaturados, que se emplean para la fabricación de jabón, lubricantes y hasta para productos dietéticos nutricionales.