Su tallo subterráneo se desarrolla en terrenos bajos y anegadizos emitiendo alargadas hojas sésiles, verdes y lanceoladas, de más de un metro de longitud. En medio de ellas surgen los tallos florales erectos, que sostienen en su ápice una inflorescencia de tipo espiga cilíndrica, en la que se agrupan por separado las minúsculas flores femeninas (en la parte inferior) y las masculinas (en la parte superior). La polinización la efectúa el viento.
Es una planta comestible, podemos utilizar los rizomas una vez desprovistos de su piel, hirviéndolos; los tallos tiernos y la hojas jóvenes se emplean igual que cualquier otra verdura, ya sea crudas o luego de cocerlas, esto siempre que se encuentre en agua limpia y pura, no contaminada, pues absorbe cualquier mala sustancia que pueda haber en ella.
Su ingesta aporta a nuestra dieta fibra, proteínas e hidratos de carbono, Mediante el entretejido de sus hojas se confeccionan esteras, sombreros, muebles y hasta techos para viviendas; se asegura también que cuando combustionan sirven como excelente repelente de mosquitos y otros insectos.
Dentro del marco de la medicina no tradicional se le confieren propiedades anti diarreicas; aplicada de manera externa se la considera antiséptica y vulneraria (ayuda a limpiar y cicatrizar heridas, principalmente las producidas por quemaduras en la piel).