Su corto tronco está cubierto por una corteza oscura (lisa en los primeros años y agrietada luego) e intrincadas ramas retorcidas, tanto ascendentes como descendentes (que llegan hasta el suelo muchas veces), formando una extraña copa con aspecto de casa-habitación circular debajo de la cual nada más crece.
Cuando se lo trató de adaptar a zonas con más lluvias anuales se convirtió en especie invasora, mientras que en zonas desérticas ha prosperado normalmente.
Sus grandes hojas verdes, compuestas por una cantidad impar de folíolos de ovales a elípticos y con el margen finamente serrado, la cara superior brillante y el envés mate. Están dispuesta de manera alterna.
Da pequeñas flores blancas con un cáliz formado por cinco sépalos y una corola de cinco pétalos (las masculinas cuentan además con diez estambres) que nacen durante todo el verano, agrupadas en inflorescencias axilares de tipo panícula o racimo.
Los frutos son drupas globosas rojas de medio centímetro de diámetro, aunque la variedad Schinus terebinthifolius acutifolius los da de color rosado.
No es en realidad un pimentero pero suele comercializarse como tal. Se lo reproduce mediante semillas. Cada tanto precisa podas de forma, ya que tiende a ser impredecible, pero deben efectuarse con guantes porque este árbol exuda un látex tóxico que provoca reacciones alérgicas en la piel.