Dentro de las islas hay diferentes climas y microclimas, por lo que tolera heladas, vapores volcánicos y exceso o escasez de lluvia; justamente su epíteto científico hace mención a ello, a la gran adaptabilidad que lo lleva a transformarse (polimorfismo) según el hábitat en el que se encuentre; incluyendo cambios hasta en su genética misma; así pueden verse ejemplares con tronco recto y corteza lisa y otros retorcidos y con la superficie profundamente estriada. Fuera del lugar de origen sr torna invasivo pues no hay predadores naturales que lo controlen.
A los dos años de haber germinado ya da hermosas flores, usualmente de color rojo, reunidas en racimos terminales compuestos por entre dos y cinco pares de cimas; las hay también en tonos salmón, naranja o amarillo y todas atraen por igual a las abejas. Sus largos y numerosos estambres les dan aspecto de pompón o cepillo para el cabello. Se conservan por varios días y son polinizadas por las aves y los insectos que las visitan. Los frutos son cápsulas que contienen un sinnúmero semillas diminutas.
Posee hojas de aspecto coriáceo, verdes o verde-grisáceas, ovales, acuminadas, de bodes enteros, que se ubican de manera opuesta. Es de crecimiento lento, unos treinta a sesenta centímetros al año. Le agradan las ubicaciones a pleno sol pero también con sombra parcial. Se adapta a distintos tipos de suelo (arcillosos, rocosos y los orgánicos originados sobre lava reciente), pero el pH lo prefiere de neutro a ácido. Es utilizado como barrera para el viento y como ornamento, aunque también se obtiene de él una madera fuerte de fina textura que da buena leña, además.